Усвідомлюючи, наскільки величезна наша Всесвіт, ми можемо легко припустити, що десь в сусідніх галактиках теж є життя. Не обов'язково розумна, і вже точно навряд чи в усьому ідентична нашій, земною.
Хто сказав, що це неодмінно сірі і невисокі гуманоїди з величезними очима, яких нам досить часто показують в різних фантастичних фільмах і серіалах (а також в науково-популярних і псевдокументальних стрічках)?
Деякі вчені впевнені на 99%, що максимум до 2040 року ми цю саму позаземне життя обов'язково виявимо (ну або вона «виявить» нас, - головне, щоб це не сталося саме так, як уже багато разів було продемонстровано нам у фільмах про мегаапокаліпсіс, викликаний нападом жорстоких прибульців на нашу рідну неньку-Землю).
Що ж стосується, так би мовити, зовнішнього вигляду цьому житті, то на сьогоднішній день існує як мінімум 10 причин припускати, що вона зовсім не схожа на нас:
10. Планети мають неоднакову гравітацією
Одна з найважливіших змінних, що впливають на еволюцію і зовнішній вигляд живих організмів на тій чи іншій гіпотетичної планеті, - це гравітація. Саме завдяки їй все живе адаптується під різні зміни навколишнього середовища.
Так що далеко ходити, - візьмемо в якості прикладу Землю. Згадайте теорію еволюції: коли жили у водах стародавнього світового океану істоти вперше вийшли на сушу, їм довелося відростити кінцівки і розвинути міцний скелет, тому що навколо їх тіл більше не було води, яка компенсувала вплив земної гравітації.
А якби земна гравітація була, наприклад, удвічі більше нинішньої, то ми, скоріше за все, були б низькими, кремезними і мали товсті кістки. І навпаки: якщо б вона виявилася удвічі меншими, то всі тварини на нашій планеті, включаючи людей, були б вище, тонше і витонченіше. Тому і зовнішній вигляд жителів невідомих планет ми навряд чи передбачу.
9. Планети володіють різною атмосферою
Ще один важливий чинник для появи і розвитку будь-яких форм життя - це наявність атмосфери і її склад.
Так, наприклад, знову ж таки, згадуючи давню історію Землі, заглибимося на 300 млн. Років тому. Тоді, в палеозої (а точніше, в його кам'яновугільному періоді), концентрація кисню в повітрі на планеті становила не 21%, як зараз, а цілих 35%. І в той час на ній жили істоти, які були набагато більші багатьох нинішніх: меганеври (гігантські древні бабки, розмір крил яких досягав 75 см), бронтоскорпіо - величезні 70-сантиметрові скорпіони, артроплевра - 2,5-метрові багатоніжки і інші монстроподібні членистоногі .
До речі, на Землі вчені виявили декілька десятків видів багатоклітинних організмів, в принципі не потребують кисню для свого існування. Тоді чому життя не може зародитися на планетах, що мають якісно іншу атмосферу або ж не мають її зовсім?
8. Основою інопланетного життя можуть стати інші хімічні елементи
Ті, хто пам'ятає хоча б основи органічної хімії, в курсі, що в складі будь-яких органічних сполук (а значить, і в організмах всіх живих істот на Землі) обов'язково присутній вуглець.
А знавці біології підкажуть, що для життя потрібна ще вода (яка, як відомо, складається з водню і кисню). Також земні живі організми володіють ДНК, що зберігає генетичну інформацію і передає її майбутнім поколінням (склад якої теж знає більшість з нас).
Але деякі досить відомі вчені (включаючи Стівена Хокінга і Карла Сагана) серйозно стверджували, що найбільш імовірною і цілком представимо альтернативою земної - «вуглецевої» - життя могла б стати життя, наприклад, кремнієва. І, само собою, зовні вона буде сильно відрізнятися від звичної нам (ну хоча б з тієї причини, що кремнію для досягнення реакційного стану, потрібні набагато більш високі температури, ніж середні земні).
7. Можливо, інопланетна життя не має потребу у воді
До речі, а чому б і не уявити, що теоретично можливим позаземним істотам не потрібна для існування вода?
Так, на Землі це і універсальний і дуже ефективний розчинник, і «транспортний механізм», і каталізатор хімічних реакцій, і т.д.
Але раптом десь у Всесвіті воду успішно заміняє якась інша рідина?
Так, вчені пропонують такі версії інопланетних «водозаменітелей», як аміак і рідкий метан. Наприклад, в декількох наукових статтях, підготовлених на базі даних, накопичених американсько-європейських безпілотним апаратом «Кассіні» висловлювалася версія, що життя, заснована на метані, одного разу може бути виявлена навіть на Титані, - найбільшому з супутників Сатурна. Тим більше що і аміак, і метан можуть залишатися в рідкому агрегатному стані тоді, коли вода давно вже замерзла б.
Природно, якщо життя без води все-таки можлива, то вона буде зовсім інший.
6. Альтернатива ДНК
До недавнього часу вважалося, що зберігати і передавати генетичні дані може тільки ДНК.
Але близько 10 років тому міжнародна група вчених (з США, Великобританії, Бельгії та Данії) синтезувала молекули, які могли б стати альтернативою ДНК і РНК.
А в 2012 році були створені 6 так званих ксенонуклеінових кислот (XNA), які цілком успішно виконували це завдання. Та й, власне, вся земна життя складається з різних комбінацій всього 22 амінокислот, тоді як природі їх взагалі-то існують сотні (і це тільки ті, які утворюються природним шляхом, не рахуючи штучно створених вченими в наукових лабораторіях).
Так чому інопланетне життя не могла б мати в своїй основі інші амінокислоти і білки, та й інші варіанти ДНК?
5. А раптом інопланетне життя мешкає в іншому середовищі?
На нашій Землі, яка має досить складним рельєфом, умовно виділяють 5 великих біомів (екосистем) з їх варіаціями і подваріаціямі: тундра, степ, лісостеп, пустеля і світовий океан.
І в кожній з них живуть різні істоти, пристосовані жити саме в цьому середовищі і, найчастіше, взагалі не здатні вижити в інший (на цій же планеті!).
Наприклад, живі організми, що мешкають в глибинах океану, прекрасно себе почувають в холоді і взагалі без світла (до того ж під величезним тиском води).
А ось в іншій екосистемі (на поверхні) вони тут же загинуть. І навпаки: ведмеді під водою не виживають. Природно, на планеті, що має інший рельєф, інше освітлення, температуру поверхні і т.д., і т.д. життя однозначно буде кардинальним чином не схожа на земну.
4. Вони можуть виявитися значно «старше» нас
Вік нашого Всесвіту, на думку вчених, становить приблизно 13,8 млрд. Років. І якщо десь в далеких (або навіть в сусідніх) системах є розумні форми життя, то це зовсім не означає, що вони з'явилися тоді ж, коли на Землі з'явилася людина.
Цілком ймовірно, що вони були технологічно високорозвиненими вже тоді, коли земні австралопітеки вперше здогадалися схопити палиці і прибити ними пробігає повз «дичину».
Можливо, вони досліджували космос ще пару мільярдів років тому, коли на Землі тільки з'явилися еукаріоти (клітини, що мають ядро). Значить, за цей час вони (тобто розумні інопланетяни) могли не просто значно еволюціонувати природним шляхом, а й «підігнати» і «підправити» цей процес штучно: наприклад, пристосувати власні організми для довгих космічних подорожей, збільшити тривалість життя, позбутися від « незручних обмежень »(необхідності їсти, дихати, виводити з організму« відходи »і т.д.) або ж модернізувати їх ще більш радикально - штучними частинами і т.д.
А чому б ні? Адже ми вже теж практично навчилися генетично змінювати (в потрібну нам сторону) як насіння рослин, так і ембріони тварин. Біоінженерія - це майбутнє.
3. Життя на блукаючих планетах
Що не кажи, а наша планета все-таки дуже затишна (в сенсі - сприятлива для існування на ній різноманітною життя). А головне спасибі за це потрібно сказати нашого Сонця: саме завдяки йому все живе на Землі не замерзає, а рослини ще й мають можливість фотосинтезировать (і тим самим забезпечувати їжею багатьох тварин).
Якщо ж Сонце раптом нас покине, то велика частина земних організмів вимре за лічені дні. Але на самій-то справі у Всесвіті існує величезна кількість так званих «блукаючих» планет (тільки в нашій галактиці їх близько 200 млрд.). Вони не мають «своїх» зірок, а просто летять через космос.
І деякі вчені стверджують, що і на них, в теорії, можливе життя (якщо тільки для неї знайдеться відповідний джерело енергії). Наприклад, якщо ядро планети виявиться досить гарячим, то воно може «обігрівати» і її поверхню.
А планетолог Девід Стівенс припустив, що якщо у блукає планети утворюється дуже щільна атмосфера, то вона зможе не тільки зберігати тепло, а й підтримувати моря в рідкому вигляді. А там може зародиться і життя.
2. небіологічні форми існування
Перечитайте ще раз пункт 4. І якщо вже мешканці далеких планет цілком можуть бути набагато «старше» і технологічнішими нас, то чому б їм не створити до цього моменту якісь штучні, тобто небіологічні, організми?
Наприклад, вони вже давно могли сконструювати розумних роботів (або ж замінити свої біологічні тіла механічними з міркувань ефективності та зручності).
Та ми й самі швидко наближаємося до створення штучного життя, завдяки ударному прогресу робототехніки, кібернетики і нанотехнологій.
До речі, такі відомі в науковому світі персони, як Стівен Хокінг і Ілон Маск вже досить давно висловлювали серйозні побоювання щодо штучного розуму. Мовляв, як би на нашій планеті все не відбулося за сценарієм культового «Термінатора», де «Скайнет» повстав, вийшов з-під контролю і знищив людство майже поголовно.
Ну а хто скаже точно, що позаземне життя не може існувати і взагалі без, так би мовити, «матеріального носія»? А якщо інопланетяни - це просто якісь «енергетичні сутності», спілкуються за допомогою телепатії або якихось інших невідомих (і незрозумілих) нам способів і пересуваються в космосі без спеціальних складних пристроїв? Еволюція малопередбачувані ...
1. Фактор випадковості
А тепер повернемося до того, з чого, власне, і почали: чому це ми вирішили, що розумне життя обов'язково повинна бути гуманоидного типу?
Повторимо ще раз: еволюція малопередбачувані. А якби динозаври раптом не вимерли колись, а розвинули (за мільйони щось років) людиноподібний інтелект? Або ж розум знайшла не людиноподібні мавпи, а, наприклад, представники сімейства котячих?
Ну добре, - обмежимо вибірку «потенційно розумних» земних істот і уявімо, що до інтелекту, порівнянного з нашим, «доросли» дельфіни або ворони. У будь-якому випадку, підсумком цього стала б зовсім інша цивілізація.
Що стосується величезної (практично нескінченної) Всесвіту, то в ній життя може еволюціонувати настільки ж нескінченно багатьма способами.
Так що шанси на те, що десь на іншому кінці Чумацького Шляху (або ж на Альфа-Центаврі, в туманності Андромеди, ще де-небудь на просторах космосу ...) є істоти, хоча б вельми віддалено схожі на нас - людей, настільки малі, що сподіватися на швидкий контакт з гуманоидами майже безглуздо.