Черепаха - одне з найдавніших, якщо не найдавніше, плазун на землі. Останки черепах знаходять в крейдяних відкладеннях мезозойської ери. Таким чином, черепахи з'явилися на поверхні земної кулі десь 230-225 мільйонів років тому.
Виходить, черепахи заселили Землю одночасно з динозаврами, але набагато пережили їх в історичному плані. Але черепахи не тільки довгожителі в історії еволюції на землі, а й довгожителі в плані тривалості життя окремої особини.
Середня тривалість життя черепах коливається від 130 до 150 років. В історії є приклади, коли окремі представники сімейства черепахових дожили до 188, 250 років. Повний список всіх довгожителів серед тваринного світу ви зможете знайти на thebiggest.ru в цій статті.
Черепахи серед всіх хребетних тварин вражають і своїм зовнішнім виглядом. Мало, хто з представників земної фауни може похвалитися потужним панциром, що закриває черепаху зі спини і черева.
Черепах поділяють по природному середовищі на морських і черепах, що живуть на суші. У природі зустрічаються дуже великі особини, але є і зовсім дрібні, болотні черепахи. Всі вони згруповані в 14 сімейств і 2 підряди.
Розглянемо найбільш великих, а часом просто гігантських, представників цього загону плазунів.
Архелон (Archelon ischyros)
Довжина тіла: 4,6 метра
Ця черепаха не тільки найбільша, але і найдавніша черепаха, з коли-небудь живих представників цього виду на Землі. Викопні рештки архелон знайдені у відкладеннях крейдяного періоду. Ця особина черепах належить до вимерлого крейдяного сімейства Protostegidae, і є родичкою сучасним шкірястим черепахам.
Розміри черепахи справді вражають. Загальна довжина знайдених примірників становить 4,6 метра, а вага міг досягати 2,2 тонни. Розмах ластів архелон був 5 метрів. Черепаха могла довго перебувати в морських глибинах, і лише ненабагато виринала на поверхню, щоб вдихнути повітря.
Останки черепахи дуже добре збереглися. Це пояснюється в першу чергу способом життя архелон, який мав звичку глибоко зариватися в мул морського дна. Черепаха, таким чином, впадала в сплячку.
Перший опис зовнішнього вигляду і способу життя архелон вироблено в 1896 році. Незважаючи на свідчення моряків про зустріч з гігантськими черепахами, що досягають за їхніми словами 12 метрів, вченим не вдається виявити сліди життя Археолона на землі. Доказом, що цей вигляд не вимер, могли б служити яйця, адже морські черепахи відкладають яйця на суші. Але на сьогодні не існує жодного підтвердження життя архелон в сучасному тваринному світі.
Міоланія (Meiolania)
Довжина тіла: 5 метрів
Міоланія найбільш відповідна назва для черепах. У перекладі з давньогрецької мови це означає «я блукаю».
Цей вид черепах вимер приблизно 2 тисячі років тому, проіснувавши в природі 23,5 мільйона років. Міоланія досягала 5 метрів в довжину, хоча панцир відносно невеликий, всього 2,5 метра.
Мешкали ці представники великих черепах в Австралії і Новій Каледонії, де і знайдені були скелети тварин. Найближчим родичем можна вважати сучасних скритношейних черепах, що уподобав місцем проживання Південну Америку.
Зовнішній вигляд черепахи був досить загрозливим. На голові було два роги, через що череп був майже 60 сантиметрів в довжину, хвіст захищений броньованими кільцями, і також на кінці мав шипи.
8
Червоновуха черепаха (Trachemys scripta)
Довжина тіла: до 37 сантиметрів
Червоновуха черепаха, яка відноситься до сімейства американських прісноводних черепах, нехай і не найбільша на землі, але своєрідна і оригінальна.
Самки досягають 37 см в довжину, самці трохи менше - 20 см. Через двох яскраво-червоних плям біля очей черепаха і отримала своє прізвисько. Мешкає в прісноводних водоймах, зазвичай дуже забруднених. При малорухливому способі життя, черепаха, як помітили вчені, дуже цікава.
По поведінці черепахи легко можна визначити, голодна вона чи сита. Якщо спокійно гріється на березі в променях сонця, значить поїла і відпочиває. Якщо ж неспішно плаває у водоймі - шукає корм.
Європейці вперше познайомилися в цій черепахою, що живе в Південній Америці, в середині XVI століття. І перше її опис побачило світ в 1553 році. Як і інших черепах, червоновухих черепаху переселенці з Європи розглядали лише в якості їжі. Потім стали продавати панцири, з яких робили предмети побуту.
Чи не є Червоновуха черепаха і довгожителем. Середня тривалість життя 30-40 років.
7
Аррау (Podocnemis expansa)
Довжина тіла: до 110 сантиметрів
Тартаруга, як називають ще цю черепаху, відноситься до сімейства гігантських бокошейних черепах. В основному мешкають ці черепахи в Південній Америці, на теплих узбережжях Тихого і частково Атлантичного океану.
Велика черепаха, що досягає розмірів від 80 см до 1,10 метрів і вагою 70 кг, обжила берега в далекій давнині. Порівняно велика голова на тонкій шиї. Внизу голови два виросту, а межи очі поздовжній жолобок. Панцир без виступів, яйцевидної форми.
Індійські племена Амазонки з найдавніших часів використовували яйця Аррау для отримання масла, а також вживали в їжу варені і смажені яйця. Згодом стали поставляти м'ясо черепах в США і інші країни.
Європейці відкрили науці і світу цей вид черепахи в 1812 році. Відзначимо, що при таких значних розмірах, все черепахи Аррау вживають в їжу тільки рослини.
6
Кайманова черепаха (Chelydra serpentina)
Довжина тіла: до 40 сантиметрів
Черепахe, яка може не тільки вкусити, але і перекусити руку людини, так і називають - кусає черепаха.
Досить великих розмірів Кайманові черепаха може досягати ваги до 30 кг і довжини панцира від 35 до 40 см. У черепахи велика голова з великою щелепою і масивними зубами, що відрізнять її від інших особин сімейства черепахових.
Крім рослинної їжі Кайманові черепаха харчується рибою, дрібними тваринами, аж до деяких видів водоплавних птахів. Але і саме м'ясо черепахи на території США користується популярністю і приймається в їжу місцевим населенням.
Місцем проживання цей вид черепах вибрав східні і центральні райони США і деякі області Канади. При народженні маленькі черепашки мають розмір всього 3 см. Але і такі маленькі, захищаючи себе, вони вже здатні кусатися.
5
Матамата (Chelus fimbriatus)
Довжина тіла: до 50 сантиметрів
Велика прісноводна черепаха, яка відноситься до сімейства змеіношеіх черепах, має ряд інших найменувань: матамата або матамата. Але зауважимо, ні це виділять цю черепаху в тваринному різноманітті видів. Матамата має своєрідний і оригінальний зовнішній вигляд. Голова трохи сплющена і має трикутну, химерну форму. Шия і голова Матамата утикані невеликими шипами, що надає черепасі загрозливий вигляд.
Панцир черепахи досягає 40 см і також має незвичайну форму з зазубреними краями і три поздовжніх кіля, на кінцях яких розташувалися конусоподібні горби. Маса дорослих особин досягає 15 кг.
Місцем проживання черепаха вибирає озера і затоки на півночі Південної Америки. Зустріти цей вид можна від басейну річки Оріноко до амазонки і її приток. Освоєння непрохідних лісів Південної Америки скорочує ареал проживання матамата, що природно призводить до скорочення популяції.
4
Грифова черепаха (Macroclemys temminckii)
Довжина тіла: до 150 сантиметрів
Грифова черепаха - єдиний вид черепах сімейства Macroclemys. Зустрівши її в живій природі, її легко можна сплутати з Кайманових черепахою, настільки вони схожі. Але грифова черепаха набагато більші, має ряд відмінностей. Очі розташовані з боків голови, а панцир має ряд пилкоподібних зубців у вигляді єдиного гребеня.
Черепаха відноситься до числа великих черепах. Довжина дорослих особин досягає 1,5 метра, а вага - 60 кг. Прісноводна черепаха через своїх значних розмірів і зовнішнього вигляду отримала прізвисько «Динозавр».
Мешкає грифова черепаха в південно-східних районах США. В основному можна зустріти в басейні річки Міссісіпі.
Основним кормом є риба. Полювати черепаха оригінальним способом. Вона зривається в придонний мул водойми і нерухомо вичікує свою жертву, висунувши лише червонуватий мову, який виступає приманкою.
Піклуючись про потомство, грифова черепаха вириває півметрову яму, в яку і відкладає яйця.
3
Зелена черепаха (Chelonia mydas)
Довжина тіла: до 170 сантиметрів
Не лякайтеся, якщо в підручниках або іншій літературі ви зустрінете інша назва цього виду черепахи - Зелена морська черепаха, Супова черепаха. Все це єдиний вид морських черепах на планеті.
Зелена черепаха розселилася на великих територіях тропічних і субтропічних районів Тихого і Атлантичного океану. Одна з найбільших черепах в світі. Вага Зеленої черепахи може досягати 500 кг, а довжина з шиєю і хвостом від 90 до 170 см.
Перші роки життя черепаха майже не виходить на сушу, проводячи час в океані, і харчується медузами і дрібною рибою. З віком поселяється ближче до берега і раціон черепахи змінюється з морських тварин на рослинну їжу.
Популярність серед людей черепаха завоювала смачним м'ясом. Саме м'ясо зеленої черепахи використовують для приготування знаменитого черепашачого супу. Багато ресторанів світу платять великі гроші, щоб отримати на свої кухні м'ясо цієї черепахи.
Діяльність людини набагато скоротила популяцію Зеленої черепахи. Багато країн прийняли закони, що забороняють полювання на цей вид черепах.
2
Велетенська черепаха (Megalochelys gigantea)
Довжина тіла: до 105 сантиметрів
Велетенська черепаха або Сейшельська гігантська черепаха досить рідкісний вид сухопутного тваринного.
Велетенська черепаха - ендемік, тобто вид тварини з дуже обмеженим ареалом проживання. Гігантських черепах можна зустріти лише у острова Альдабра в Індійському океані.
Велетенська черепаха повністю відповідає своєму імені. Потужні стовбуваті ноги, відносно маленька голова, і потужний панцир. Доросла черепаха досягає довжини 105 см, а вага - 250-300 кг. Відмінністю від інших черепах є сферообразних високий панцир. Через нього зростання черепахи становить 60-80 см.
Це черепахи-довгожителі. Окремі представники доживають до 150 років. У 2006 році помер найстаріший представник цього виду черепах, якому було близько 250 років.
Маючи невеликий ареал проживання, черепаха, таким чином, обмежила себе у виборі їжі, харчуючись лише карликової рослинністю острова. Це веде до скорочення популяції. На сьогодні вчені налічують близько 16 000 особин. На острові Альдабра, щоб врятувати черепах від вимирання, заборонено велике будівництво і активна господарська діяльність. Також ведеться частковий відстріл диких кіз, які є конкурентами для Сейшельських черепах в їжі.
На острові з метою вивчення поведінки черепах відкритий дослідний центр. Велетенська черепаха прикрашає герб Сейшел.
1
Слонова черепаха (Chelonoidis elephantopus)
Довжина тіла: до 190 сантиметрів
Більше відома, як Галапагоських черепаха найбільший представник сухопутних черепах.
Слонова черепаха досягає ваги більше 400 кг, а довжина окремих черепах - 1,9 метра. Черепаха і рекордсмен по тривалості життя серед всіх хребетних на землі. У природі може жити понад сто років. У неволі зафіксовано випадок, коли Галапагоських черепаха дожила до віку 170 років.
Як видно з назви, місцем проживання ці черепахи-гіганти обрали Галапагоські острови в Тихому океані.
Цікаво, що форми деяких островів нагадують форму панцира, що мешкають на них черепах. Щоб оселитися на островах, предки Галапагоскої черепахи подолали понад 1 000 км, як ми допливли до островів з берегів Південної Америки.
На жаль, це зникаючий вид. З XVI століття до другої половини ХХ століття їх чисельність зменшилася в 230 разів, і склала в 1970 році всього 3 000 особин. Зоологами усього світу був проведений ряд заходів щодо збільшення числа цих черепах. На початок XXI століття Галапагоських черепах вже більше 1 900. Але все одно вони занесені в категорію, як вразливий вид. TheBiggest сподівається, що скоро чисельність цих прекрасних тварин буде відновлена.
Черепахи цього виду обрали для корму рослини і чагарники, які є отруйними для інших тварин, таким чином прибравши конкурентів в харчовому ланцюжку.
Висновок
Черепахи - унікальні і своєрідні тварини. Не дарма, в найдавніших уявленнях людини про Землю, черепаха була основним персонажем. Вона плавала в безкрайньому океані, на його панцирі розташувалися три слона, які і тримали землю. Ці людина висловлював повагу найдавнішого на Землі тварині, схиляючись перед силою і потужністю черепах.
Більшість народів давнини і раннього Середньовіччя обожнювали черепах. Для багатьох індіанських племен вони були тотемним, священними тваринами.
В даний час перед зоологами стоять гострі завдання збереження окремих видів черепах, збільшення їх популяції. Цікаво, що багато видів черепах легко пристосовуються до умов неволі і стали справжніми перлинами багатьох світових зоопарків і національних заповідників. Примітно, що не відчуваючи труднощі з добуванням їжі і огороджена від зовнішніх ворогів, черепахи живуть в неволі іноді довше, ніж в природних умовах.
Автор статті: Валерій Скиба